在《西游记》的早期，孙悟空自我感觉良好的时候，因不满天庭给了自己一个没品的弼马温，于是重返花果山，封了自己一个“齐天大圣”的称号，而天庭在为了笼络孙悟空，不愿大动干戈的情况下也就默认了孙悟空的这么一个称号。

就在孙悟空自封“齐天大圣”的时候，见孙悟空与哪吒三太子首开旗胜，于是其他的大小妖怪都过来依附吹捧孙悟空，其中的牛魔王更是显得热情十分，高声地附合着孙悟空道：“贤弟言之有理，我即称做个平天大圣。”

在孙悟空反下天庭，与天庭作战的期间，虽说同为妖怪的独角鬼王与七十二洞妖怪并不曾有负孙悟空，尽皆被众天神捉拿去了，但与孙悟空结拜的六个兄弟却从此没有了下文，估计也是一些酒肉朋友，事到临头见势不妙拔腿就溜，反倒而不如主动入伙花果山的独角鬼王与七十二洞妖怪。

到了孙悟空护送唐僧西天取经的时候，经过火焰山时，才又出现了牛魔王，可惜此刻的牛魔王早已不将孙悟空当做一回事，当年意气风发时所喝的那一杯酒，到了后来连一只狐狸精的枕头风都不如了，虽然如此，但是牛魔王的实力还是有的，与孙悟空斗了百十回合，仍不见胜负，后来还是多亏了与猪八戒联手，方才勉强胜了牛魔王。

在《西游记》里面的所有妖怪中，倘若真要分个档次的话，则如来的小娘舅金鹏鸟那是所有妖怪的上限，如来都得靠计算来擒住他，而太乙天尊的座下九头狮子则是第二档，这个妖怪就连孙悟空都打不过，而至于孙悟空与牛魔王则是属于第三阶梯的妖怪，所不同的是孙悟空虽然一开始站错了队，但后来总算是站对了队，而牛魔王则是被西天和天庭给“联合执法”捉了…至于会不会被人做成牛肉干，那是原著都懒得提的事…